El fútbol en Irlanda es el cuarto deporte más popular. Aunque su seguimiento crece poco a poco. Es uno de los países más característicos en el mundo por su afición, sus colores y por algunos de sus jugadores más míticos. Desde sus inicios hace más de 100 años hasta la actualidad.
En este artículo te introducimos al fútbol de Irlanda. Desde su liga nacional hasta su selección. Desde los clubes más laureados hasta los futbolistas irlandeses más internacionales. Sus estadios, sus aficionados, sus costumbres y mucho más. Así es el fútbol irlandés.
Liga de fútbol de Irlanda
La liga de fútbol de Irlanda se denomina Premier Division. Actualmente es la SSE Airtricity League por motivos de patrocinio. Tiene 101 años de historia. Se creó después de que se partiera Irlanda y se creara Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Esta segunda es la que se trata en el artículo.
Cómo es la Premier Division
La Premier Division se juega en verano para no coincidir con las grandes ligas. Cuenta con diez equipos: Bohemians, Derry City, Drogheda United, Dundalk, Finn Harps, St Patrick’s Athletic, Shamrock Rovers, Shelbourne, Sligo Rovers y UCD. Todos ellos se enfrentan cuatro veces hasta completar 36 jornadas.
El campeón de liga accede a la primera fase previa de la Champions League. El segundo y tercer clasificado juegan la fase previa de la Conference League. También el campeón de Copa irlandesa. En caso de coincidir, esta plaza pasaría al cuarto clasificado. El último desciende directo y el penúltimo juega una eliminatoria contra el segundo de segunda división.
Mejores clubes de la Premier Division
Dos clubes sobresalen del resto de participantes de la primera división del fútbol de Irlanda. El primero es el Shamrock Rovers. Desde 1921 hasta la actualidad ha levantado 19 títulos de liga. También fue campeón en 2020 y 2021. Le recorta distancia en el palmarés el Dundalk con 14 entorchados.
Por detrás llega el Shelbourne con 13 ligas y el Bohemian con 11. Completan la clasificación el St Patrick’s Athletic (8)y Waterford (6). En total, 19 clubes han conseguido ganar al menos en una ocasión la primera división irlandesa. Un palmarés muy repartido, aunque seis de esos equipos ya han desaparecido.
Selección de fútbol de Irlanda
La selección de fútbol de Irlanda es conocida a nivel mundial. Siempre es un atractivo ver sus partidos. Pese a no contar con un gran apoyo popular ni con una liga nacional potente, llegaron a alcanzar unos cuartos de final en los mundiales. Están lejos de su mejor nivel, pero dieron la talla.
Mayores hitos
La época dorada de la selección de fútbol de Irlanda fue en los 90. En su primera participación mundialista en Italia 90 llegaron a cuartos de final. En aquel mundial pasaron de fase de grupos en un sorteo tras empatar a todo con Países Bajos. Eliminaron a Rumanía por penaltis en octavos, pero cayeron ante Italia en cuartos (0-1).
Irlanda ha participado en tres Eurocopas (1988, 2012 y 2016). Su mejor resultado se dio en Francia 2016 cuando alcanzaron los octavos de final. Allí ganaron a Italia en fase de grupos y cayeron ante Francia por 2-1. En las dos ediciones anteriores cayeron en primera ronda.
Mejores jugadores
Un futbolista sobresale del resto. Robbie Keane, delantero del Inter de Milán, Tottenham, Liverpool y Leeds United entre otros. Es el máximo goleador y el jugador con más apariciones de la historia de la selección de fútbol de Irlanda.
Todo un mito para el deporte de su país.
Otros como O’Shea, Shay Given o Niall Quinn son muy recordados. Desafortunadamente, las ocasiones de ser jugador profesional en Irlanda no son grandes. Por eso muchos jóvenes salen hacia España para desarrollar su potencial en academias de fútbol. SIA Academy cuenta con varios jugadores de Irlanda en busca de su máximo talento.
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